Il nostro team è stato felice di constatare che Wilson ha preso le qualità della Blade che i giocatori amano e ha apportato miglioramenti incrementali per creare la Blade 98 18x20 v9. Chris, che ha trovato un sacco di controllo in questa racchetta, ha spiegato: "La Blade 98 18x20 v9 mi è sembrata solida al momento del contatto, e stavo guidando bene il mio slice di rovescio. Mi è piaciuto il modo in cui la racchetta si è sentita su quel colpo: solida, confortevole e diretta. Sui colpi in topspin sono stato soddisfatto della quantità di effetti che sono riuscito a generare. Non ho trovato questa racchetta così favorevole agli effetti come la Shift 99 Pro, che però è la racchetta 18x20 più favorevole agli effetti che abbia mai colpito. Direi che il controllo è decisamente migliore e per me è stato il punto forte nei colpi da fondo campo".

Troy si sentiva sicuro quando tirava i suoi colpi da fondo campo ed era contento che non ci fossero cambiamenti drastici in questo aggiornamento. Ha detto: "In mancanza di parole migliori, mi è sembrato decisamente un Blade! Ho notato una sensazione di solidità e comfort al momento del contatto e un alto livello di potenza grazie al peso dello swing superiore a 330. Il livello di controllo sui colpi più piatti e la sensazione di fluidità e facilità sul mio slice di rovescio hanno funzionato bene per me. Questa racchetta non è un mostro di rotazioni e non ha una sensazione molto sferzante, ma è un'ottima racchetta per un giocatore a cui piace molto abbracciare la linea di fondo ed entrare in modalità d'attacco all'inizio del punto".

"Io e le Blade non siamo mai stati in perfetta sintonia, e la Blade che mi è piaciuta di più era la versione Countervail che non piaceva a tutti. Credo che mi sia piaciuta per la sensazione di morbidezza e per il peso dello swing aumentato", ha detto Michelle. "Detto questo, durante questo playtest Wilson ha dichiarato che questa è la 'Pro Staff per il gioco moderno' e, anche se non definirei il mio gioco moderno, ho testato la racchetta molto da vicino contro la mia Pro Staff RF97, che potrebbe dover essere sostituita a breve. Mi è piaciuta la sensazione di solidità e stabilità che la Blade 98 18x20 v9 ha dato fin dalla prima sessione di gioco, e la possibilità di colpire con forza e controllo. Mi è piaciuta molto la nuova verniciatura e mi è piaciuto molto il fatto che questa racchetta mi abbia permesso di dipingere le linee e di effettuare colpi a terra profondi. Lo schema corde più stretto non mi ha limitato troppo in termini di spazio a rete e mi ha permesso di tenere le palle basse sopra la rete. Detto questo, ho giocato davvero bene con questa racchetta".

Mark ha semplicemente detto: "La Blade 98 18x20 v9 è stata un capolavoro nel backcourt! Non ho avuto problemi con la profondità dei colpi, purché il telaio fosse abbinato a una corda in poliestere più sottile e tagliente, e sono stato in grado di incidere la palla verso l'alto o verso il basso per ottenere una buona precisione a complemento della facile profondità".

A rete, la Blade 98 18x20 v9 ha offerto al nostro team un'esperienza solida, stabile e confortevole, con molta precisione e tocco. Troy ha apprezzato la maggior parte dei colpi di volée con questa racchetta. Ha continuato: "L'unica cosa che potrei davvero chiedere di cambiare sarebbe spostare il punto di bilanciamento per ottenere una specifica più leggera per la testa. Aggiungerei un grip in pelle e forse un po' di stucco di tungsteno all'interno della botola per trovare il giusto equilibrio per me. Ho trovato la stabilità molto buona, anche contro i picchiatori più duri".

"La Blade 98 18x20 v9 era stabile e la risposta dal piatto corde era prevedibile; non ho mai subito pressioni", ha aggiunto Michelle.

Mark ha trovato la sua esperienza di volée migliorata con questa Blade 98 18x20. Ha descritto: "Le racchette dal feeling nitido producono volée dal feeling nitido, e questo è stato il caso della Blade 98 18x20. A meno che il mio avversario non abbia impresso un ritmo enorme a un colpo di passaggio, questa racchetta non ha tremato affatto. Ha davvero contribuito a produrre buone volée che sono arrivate in tutti i punti giusti".

Chris si è divertito molto a rete grazie all'impressionante controllo e stabilità della Blade 98 18x20. Ha detto: "Il livello di controllo era molto alto. Ho colpito le mie volée con molta sicurezza. La racchetta aveva una massa sufficiente per aiutarmi a colpire le volée e a resistere ai tentativi di passaggio più difficili. Ho trovato la risposta molto confortevole, ma non così smorzata da ostacolare il mio puntamento".

Come era prevedibile, la consistenza e la precisione sono state le caratteristiche principali del servizio con la Blade 98 18x20 v9. Sebbene Mark non abbia trovato una potenza facile, ha trovato comfort e precisione quando ha servito con questa racchetta. Ha detto: "Mi è stato facile fornire la precisione e colpire i miei punti con un ritmo decente". Detto questo, l'ultimo aggiornamento sembra non avere limiti (se non il mio) alla velocità che si può generare".

"Sono sempre stata molto critica nei confronti degli schemi corde 18x20 al servizio, perché perdo un po' di spazio a rete e di accesso agli effetti", ha detto Michelle, "con questa Blade non è stato troppo dannoso, ma si è notato quando ho giocato a fianco di una testa simile con uno schema corde più aperto. A parte questo, ho trovato un ottimo accesso al ritmo e alla precisione e mi sono davvero divertita a colpire grandi servizi, tanto che continuavo a scherzare sul fatto che avrei colpito solo bombe piatte con questa racchetta. È stato divertente colpire i miei servizi a T e incastrare i servizi nel corpo dell'avversario, per poi mischiarli con uno slider largo o un po' di American twist per spiazzare i miei avversari proprio quando pensavano di avermi capito!".

Chris ha trovato la Blade 98 18x20 v9 affidabile e costante al servizio. Ha dichiarato: "Anche in questo caso, il controllo è stato davvero impressionante con questa racchetta. Mi sentivo sicuro a flirtare con le linee e a cercare un po' di ritmo in più. Il mio servizio in slice aveva una buona spinta, ma non ottenevo tanto movimento sulla palla come con la versione 16x19". La Blade 98 18x20 v9 è paragonabile alla Tecnifibre TF40 18x20 per quanto riguarda il servizio; entrambe offrono una buona potenza ma molto controllo".

Troy ha notato come la massa e il peso dello swing lo abbiano aiutato a generare un ritmo elevato sui servizi piatti. Spiega: "Mi sono sentito molto in sintonia con i miei servizi in termini di posizionamento e sono stato in grado di muovere la palla intorno al campo di servizio in modo efficace. All'inizio del playtest ho faticato un po' con i miei servizi di spin e kick, e volevo una manovrabilità più semplice e una maggiore incisività del piatto corde (la 18x20 sembrava densa). Dopo un paio di sessioni ho apportato alcune modifiche per trovare maggiore consistenza nei miei servizi di spin. Vorrei provare ad aggiungere peso al manico per migliorare la manovrabilità e mi assicurerei di scegliere un poli sottile, come Luxilon ALU Power 17L o 18 gauge".

Tutto il nostro team ha apprezzato la stabilità e la precisione della Blade 98 18x20 v9 quando restituisce i servizi. Anche se non sempre si trova in armonia con schemi di corde più stretti, Michelle ama le racchette con schemi più stretti quando restituisce il servizio, e ha riscontrato il successo di iniziare a colpire in modo aggressivo con questa Blade 98 18x20. Ha dichiarato: "Questa racchetta possiede tutto il controllo, la precisione e la stabilità che desidero quando eseguo i miei colpi. Era abbastanza maneggevole da poter accedere anche agli angoli, cosa che non sempre riesco a fare con le mie racchette RF più robuste".

Avendo testato questa racchetta insieme alla versione 16x19, Chris ha fatto un confronto tra le due: "Con la 18x20 i miei colpi avevano una traiettoria più bassa e diretta. Mi sentivo preciso, ma la versione 16x19 mi dava una migliore distanza dalla rete e un maggiore margine di errore. Questa Blade 98 18x20 v9 aveva un leggero vantaggio sui colpi piatti, ma la versione 16x19 l'ha superata in ogni altra categoria per me".

"La sensazione di solidità e stabilità e la facilità di passaggio mi hanno aiutato nei ritorni", ha aggiunto Troy, "Quando affrontavo i grandi server, potevo sfruttare la velocità della palla in entrata e reindirizzarla con facilità, facendo atterrare la palla in profondità sul lato della rete del mio avversario. Se il server metteva la palla in prossimità del mio campo, potevo intervenire e tagliare la palla in modo aggressivo. Il peso relativamente alto dello swing mi permetteva di colpire facilmente un ritorno duro e pesante. Ho ricominciato a colpire il mio rovescio a due mani (dopo una lunga pausa) e la facilità di passaggio e la sensazione di morbidezza al contatto mi hanno aiutato a restituire bene con il rovescio a due mani. Infine, il block o il chip return mi sono stati utili quando ho dovuto allungare il braccio per un ritorno o il server ha colpito un grande servizio di corpo in kick; la stabilità mi ha aiutato a recuperare la palla in modo efficace".

Trovando precisione e prevedibilità nel suo ritorno, Mark ha detto: "Come al solito, mi sono affidato più spesso a una mezza volée o a un ritorno in chip del servizio. Verso la fine del playtest, ho trovato il tempo e la fiducia per far sì che la Blade 98 18x20 v9 arrivasse sopra la palla per un maggior numero di ritorni offensivi".