Comment bien choisir ses balles de tennis

En général, les balles de tennis sont composées d'un noyau en caoutchouc et d'un revêtement en feutre jaune, confectionné à partir de laine ou de matériaux synthétiques. La plupart des balles de tennis sont remplies d’air comprimé et stockées dans des tubes pressurisés. Malgré leur méthode de fabrication similaire, toutes les balles de tennis ne sont pas identiques. Jouer avec la balle de tennis idéale pour votre surface vous permettra d'optimiser votre expérience de jeu.

Ci-dessous, nous vous présentons les différences entre les balles de tennis premium et les balles de tennis abordables, afin que vous puissiez choisir les meilleures balles de tennis pour vos besoins.

Les types de balles de tennis

Balles de tennis : quelle gamme choisir ?

Les balles de tennis se divisent en différents niveaux de gamme et de prix. Le tableau ci-dessous vous présente les trois gammes principales, avec quelques exemples, afin de vous aider à choisir les meilleures balles de tennis pour débutants, les meilleures balles de match et les meilleures balles de tennis premium.

Balles de tennis toutes surfaces

Les balles de tennis toutes surfaces (ou All-Court) conviennent à tous les types de courts de tennis. Elles n'ont pas été conçues pour une surface en particulier. En Europe, les balles de tennis toutes surfaces sont en général utilisées sur les surfaces dures, le béton, la moquette, etc.

Les balles de tennis toutes surfaces assurent une bonne résistance dans le temps. Par contre, elles ne sont pas particulièrement adaptées aux courts en terre battue, puisqu’elles n’intègrent pas les mêmes technologies que les balles terre battue. Certaines balles de tennis toutes surfaces sont équipées d’un feutre plus épais, qui maximise leur durée de vie sur les surfaces dures.

Balles de tennis terre battue

En Europe, les balles de tennis terre battue (ou Clay) sont largement répandues. Contrairement aux balles toutes surfaces, ces balles de tennis sont spécialement adaptées aux courts en terre battue. Cette surface pour le moins exigeante nécessite des balles robustes, dotées de technologies spécifiques, comme un revêtement hydrofuge unique. La terre battue ayant tendance à conserver une certaine humidité à sa surface, le revêtement imperméable des balles terre battue les empêche d’absorber trop d'eau et donc de s’alourdir trop rapidement. Lors de longs matchs, les balles peuvent rapidement prendre une teinte plus foncée en raison de l'accumulation de pigments ocre, ce qui diminue également leur visibilité sur le court. C’est pourquoi les balles pour terre battue sont pourvues d'un revêtement spécial intégré au feutre, qui leur permet de conserver leur couleur jaune caractéristique plus longtemps.

Balles de tennis sans pression

Les balles de tennis sans pression sont souvent destinées aux entraînements et privilégiées par les débutants et les joueurs occasionnels, en raison de leur robustesse. Elles sont plus résistantes que des balles de tennis pressurisées classiques. Au lieu d’être remplies d’air comprimé, les balles de tennis sans pression présentent un noyau plus épais, qui délivre un son unique au moment de la frappe. Ces balles conservent mieux leur rebond et ont par conséquent une meilleure longévité par rapport aux balles pressurisées. Ceci vous permet de réduire le nombre de tubes de balles à ouvrir si vous allez simplement vous entraîner ou frapper quelques balles pour le plaisir. Il faut toutefois garder en tête que les balles de tennis sans pression sont plus lourdes et plus dures. Ainsi, elles rebondissent sur le tamis avec plus de force et sont donc moins confortables que les balles pressurisées. En général, elles ne sont pas utilisées lors de tournois.

Balles de tennis haute altitude

Les balles de tennis haute altitude permettent de jouer à une altitude supérieure à 1 200 mètres. En altitude, l'air est plus fin et la différence de pression entre l’intérieur de la balle et l’air extérieur est plus importante. Les balles de tennis classiques volent donc bien plus vite et rebondissent plus haut. Pour contrer les effets de l’altitude, les balles de tennis haute altitude sont peu pressurisées, voire sans pression, afin d’assurer une expérience de jeu et des performances plus classiques.

Balles de tennis junior

Tout comme le fait de choisir la raquette de tennis idéale ou la bonne paire de chaussures, choisir les meilleures balles de tennis junior a un impact important sur l'apprentissage des jeunes joueurs.

• Balles de tennis en mousse : conçues pour les enfants de 3 à 5 ans, les balles en mousse sont les plus grandes et les plus lentes de la catégorie.
• Balles de tennis rouges : elles offrent des sensations un peu plus fermes (en raison de leur pression supérieure) et sont de taille légèrement inférieure par rapport aux balles en mousse.
• Balles de tennis orange : destinées aux juniors âgés de 9 à 10 ans, elles sont davantage pressurisées et présentent une circonférence encore inférieure.
• Balles de tennis vertes : voici les dernières balles junior, qui présentent le plus de similitudes avec les balles classiques pour adulte. Les balles vertes conviennent aux juniors âgés de 11 à 13 ans.

Composition d'une balle de tennis

Une balle de tennis se divise en trois parties principales : le feutre (le revêtement extérieur jaune), le noyau (en caoutchouc) et l'air/le gaz (la pressurisation).

^{Image ci-dessous : Rouleaux de feutrine pour balles de tennis. Photo fournie par Head/Penn.}

Le feutre

Le feutre est grandement à l'origine de la qualité de la balle et de ses performances. Les matériaux utilisés et la technique de fabrication sont des éléments clés qui distinguent les balles de tennis haut de gamme des balles de tennis plus abordables. La plupart des balles de tennis que l'on retrouve sur le marché (et la plupart des balles que nous proposons) présentent un feutre qui consiste en un mélange de laine naturelle et de fibres de nylon synthétiques.

Les balles de tennis haut de gamme comme que la Wilson US Open, la Dunlop Fort All Court, la Head Tour et la Tecnifibre X-One présentent un taux de laine naturelle plus élevé. Les balles premium sont presque toujours élaborées par procédé de tissage.

^{Images ci-dessous : Exemples de balles haut de gamme des marques Dunlop et Tecnifibre. Photos fournies par Dunlop et Tecnifibre.}

Les balles de tennis plus abordables, comme les balles de la gamme Championship (les balles de match et de compétition) varient légèrement des balles haut de gamme. Leur feutre intègre davantage de fibres de nylon et/ou elles sont fabriquées par un processus d’aiguilletage, et non de tissage.

Toutes les balles de tennis d'entrée de gamme sont principalement constituées de fibres de nylon synthétiques non-tissées, assemblées par aiguilletage. Si vous recherchez des balles de tennis véganes, vous pourrez trouver votre bonheur parmi cette catégorie de balles, dotées d'une feutrine en nylon synthétique et dépourvues de laine.

Les balles de tennis sans pression que nous proposons sont toutes constituées d'un feutre en fibres synthétiques. Elles sont toutefois moins performantes que les balles de match et les balles premium. Elles offrent des sensations plus lourdes et plus fermes en raison de leur noyau plus épais. Elles sont susceptibles de générer plus de chocs pour votre bras et pour votre raquette.

^{Image ci-dessous : Découpage de la feutrine. Photo fournie par Head/Penn.}

Le noyau

La plupart des balles de tennis intègrent un noyau en caoutchouc naturel ou synthétique, situé juste sous le revêtement en feutre. Le caoutchouc est affiné par des rouleaux en acier, puis chauffé et découpé. Ces découpes sont ensuite moulées en formes de demi-sphères puis sablées sur les bords et collées à l'aide d'un adhésif afin d'obtenir la forme ronde d'une balle de tennis.

^{Image ci-dessous : Noyau de balles de tennis. Photo fournie par Head/Penn.}

Durant cette étape, les balles de tennis sont également pressurisées. L'association d'un noyau en caoutchouc et d'un air comprimé garantit le fameux "pop" que vous entendez lorsque la balle rebondit sur votre cordage. Les balles haut de gamme (et pratiquement toutes les balles disponibles sur notre site présentent un noyau en caoutchouc naturel, issu de l'hévéa (plus connu sous le nom d’arbre à caoutchouc) en provenance de Tha•lande notamment.

Dunlop est dans l'industrie du caoutchouc depuis 1926, et a débuté avec la fabrication de pneus. Tecnifibre travaille en collaboration avec la marque de pneus Bridgestone qui utilise du caoutchouc naturel haut de gamme pour la fabrication de balles de tennis.

L'air ou le gaz

Toutes les balles de tennis premium et de compétition que nous proposons sur notre site sont pressurisées avec de l'air naturel. Tecnifibre indique utiliser la composition naturelle de l'air pour pressuriser ses balles de tennis (c'est-à-dire 78 % de nitrogène, 21 % d'oxygène et 1 % consistant en de l'argon, du dioxyde de carbone et des traces d’autres gaz). Suite à ses tests, Tecnifibre a établi que le nitrogène présentait moins de risque de s'échapper du noyau de la balle. La marque a réalisé de nombreux essais de pressurisation, avec différentes concentrations en nitrogène (et même en pressurisant des balles uniquement avec du nitrogène). Les différences en termes de jouabilité et de résistance se sont en réalité avérées minimes.

Il n'existe aucun standard définissant la quantité de pression d'une balle de tennis. Lors d'un test, une balle a été pressurisée à environ 1,24 bar. Au moment où les deux parties du noyau ont été scellées, la pression est redescendue à 1,03 bar, qui était la pression cible. La pression de la plupart des balles de tennis se situe entre 0,83 bar et 0,97 bar.

^{Image ci-dessous : Balles de tennis Penn Championship conditionnées en carton. Photo fournie par Head/Penn.}

Matériaux et performance d'une balle de tennis : quel lien ?

Les balles de tennis haut de gamme présentent un taux élevé de laine naturelle, qui optimise la résistance et offre des sensations plus douces au moment de la frappe. Les fibres naturelles présentent une meilleure longévité et permettent au feutre de conserver son moelleux plus longtemps, ce qui accentue la résilience de la balle. Les balles de qualité supérieure intègrent aussi un feutre tissé et plus épais, qui accentue la robustesse de la balle, offre de meilleures sensations au moment de la frappe et un rebond plus régulier. Les balles dotées d'un feutre épais sont aussi pourvues de coutures plus robustes.

Le noyau en caoutchouc naturel des balles de tennis haut de gamme offre la meilleure régularité en termes de rebond et de vitesse. À l'image du feutre en laine, le caoutchouc naturel garantit la meilleure durabilité et une durée de vie prolongée.

Enfin, un noyau en caoutchouc naturel de qualité conserve mieux la pression et plus longtemps, en comparaison avec des matières synthétiques.

Pour en savoir plus, consultez notre test de performance TW University (en anglais) réalisé sur différentes balles de tennis et trouvez les meilleures balles de tennis pour votre jeu parmi notre vaste sélection de modèles.