Tripa Natural, el Rey de Todos los Cordajes

La tripa natural ha sido considerada como el cordaje de tenis de primera categoría desde principios del siglo XIX y ha sido y sigue siendo el más utilizado en los torneos profesionales. La historia del cordaje de tenis de tripa natural data desde prácticamente la misma época en la que nació el tenis; el primer set de cordaje de tripa natural fue confeccionado por el mismísimo Pierre Babolat en 1875. Cincuenta años más tarde, Babolat lanza el cordaje VS Brand Gut; setenta y ocho años después, el VS Brand Gut sigue siendo una de las marcas de cordaje de tripa natural más reconocida.

Obviamente, desde que la tripa natural abriera su camino en el mundo de las raquetas de tenis, el desarrollo de los cordajes sintéticos ha sido constante. Con cada nuevo avance en la tecnología nace un nuevo cordaje que “juega más parecido a la tripa natural” que su predecesor, según afirma su fabricante. Sin embargo, para los profesionales de este deporte, la tripa natural será siempre el rey de los cordajes. Por supuesto, hay muchos jugadores que se quejan de la gran diferencia de precio entre los cordajes multifilamento sintéticos y los de tripa natural, pero para muchos otros las prestaciones de este último justifican bien dicho gasto.

¿Qué es la Tripa Natural?

Esta idea equivocada de que el cordaje de tripa se hace con los gatos se basa en diferentes teorías. Según Babolat, los trovadores galeses de la Edad Media tocaban un instrumento que sonaba como el maullido de un gato. Los ingleses bautizaron este instrumento con el nombre “gato” y su cuerda se conocía entonces como “tripa de gato”. Cuando las cuerdas de tripa natural empezaron a utilizarse en las raquetas de tenis, se siguió utilizando el nombre “tripa de gato”. Es decir, aunque en el pasado se utilizara el término “tripa de gato” para referirse al cordaje de tenis de tripa natural, el gato nunca ha sido una fuente para fabricar los cordajes de las raquetas.

Las ovejas, por su parte, no tuvieron tanta suerte ya que efectivamente fueron en su día una fuente para la fabricación de cordajes de tenis. Sin embargo, varios factores contribuyeron con el tiempo a sacar de la escena a las ovejas. Según PACIFIC, fabricante de tripa natural con sede en Nueva Zelanda, el uso de la tripa de oveja no resulta nada práctico debido a una serie de razones básicas. Una de ellas tiene que ver con la industria salchichera, ya que los fabricantes de cordajes se convertirían en la competencia de este tipo de industria al utilizar ambos la misma parte del intestino para fabricar sus productos. Otro motivo importante radica en la resistencia a la tensión y en la longitud de la tripa de oveja, no aptas para el tenis de nuestros días. Las raquetas modernas, más largas y rígidas, no sólo necesitan más cordaje, sino también cordajes con una mejor y mayor resistencia a la tensión.

Afortunadamente para los jugadores de tenis, la serosa del intestino de la vaca se ajusta mucho mejor a sus exigencias ya que es más larga y más resistente a la tensión que la tripa de oveja. En cualquier caso, la serosa es una mínima parte del intestino, por lo que se necesitan unas tres vacas para fabricar un solo set de cordaje de tenis.

Así que si estás pensando en fabricar cordajes para tenis de tripa natural, calcula que necesitarás una gran fuente de serosa de vaca, provista por la industria alimentaria. Además, deberás tener en cuenta que no cualquier vaca vieja puede proporcionarte esta serosa, sino que al tratarse de una sustancia natural, la calidad y las prestaciones de la tripa natural de vaca pueden variar dependiendo no sólo de la raza, sino también de unas regiones a otras.

Según apunta PACIFIC, fabricante de cordajes de tripa natural (todos ellos en Nueva Zelanda), la tripa de la región de Taranaki es científicamente más fuerte que la de la región de Auckland. ¿Por qué? ¿Las vacas de una región viven mejor que las otras? PACIFIC ha lanzado un estudio para averiguar los motivos de tales diferencias y mientras tanto utiliza sólo la serosa de mejor calidad de las vacas de Taranaki.

Otra teoría afirma que las razas de vacas criadas en pastos tienen el intestino más fuerte y resistente en comparación con las vacas alimentadas con grano debido a la ingestión ocasional de piedrecitas y suciedad del campo. Por consiguiente, se cree que el material del intestino es más fuerte ya que debe hacer frente a estas impurezas.

¿Las vacas criadas en climas que producen pastos exuberantes tienen una tripa natural mejor? Algunos fabricantes creen que sí y por eso compran la serosa de determinados lugares con el fin de mantener una calidad persistente y durable.

¿Qué Hace Que la Tripa Natural sea Tan Especial?

El diseño estructural de la tripa natural la hace única y le proporciona unas cualidades y prestaciones superiores para un cordaje de tenis. El colágeno de la serosa tiene una construcción molecular diseñada para soportar el estiramiento y la contracción del intestino. El colágeno es un componente fibroso muy importante de muchos tipos de tejidos conjuntivos y precisamente su elasticidad es uno de los factores que determina que la calidad del cordaje de tenis sea buena o no. El colágeno de la serosa está compuesto por una estructura molecular de triple hélice. Esta triple hélice se compone de tres tiras de cintas que se trenzan como una cuerda. La estructura trenzada de la hélice no sólo proporciona una excelente elasticidad, sino que también se encarga de procurar al material un aspecto amortiguador. El resultado es un buen cordaje de tripa natural para tenis, respetuoso con el brazo y que te ofrece una potencia magnífica y excelente elasticidad cuando está en tensión en la raqueta.

Según el artículo “The Physics and Technology of Tennis” (“La física y la tecnología del tenis”) de Rod Cross, cuando la tripa natural sufre una tensión superior a 22,6 kg, el impacto es más suave que en un cordaje de tenis de nailon. Cross muestra cómo al probar en un laboratorio dos cordajes de igual longitud, el de nailon incrementa más en tensión que el de tripa natural cuando el jugador golpea la pelota. Por consiguiente, una raqueta encordada con nailon tendrá un encordado más rígido y menos tolerante que una encordada con tripa natural. Con un incremento menor de la tensión, la tripa natural resulta más tolerante en el juego y proporciona menos tensión al hombro y al brazo del jugador. Las propiedades de amortiguación que se encuentran en la estructura molecular de la tripa natural convierten a este tipo de cordaje en el mejor para el brazo de entre los cordajes disponibles hasta el momento y, por lo tanto, en el más recomendado para los jugadores que sufran el conocido codo de tenista.

El hecho de que los cordajes de tripa natural permitan un juego más suave que los cordajes sintéticos da lugar a otra ventaja en las características de la capacidad de juego de la tripa natural: el conocido por los jugadores como “ball pocketing” (sensación de tiempo prolongado de permanencia de la pelota en las cuerdas) conlleva una mejor sensación del control. A muchos jugadores les gusta la sensación de la tripa natural porque se sienten mucho más conectados con cada mínimo movimiento de la pelota en el momento en el que impacta contra el encordado.

La tripa natural también resulta mucho mejor que los cordajes sintéticos a la hora de mantener la tensión. ¿Te gusta esa sensación fresca de un cordaje recién puesto? Entonces te encantará jugar con uno de tripa natural ya que la mantiene durante más tiempo en la raqueta. Es aquí cuando resulta interesante hacer llamamiento a los tenistas profesionales. Cuando los jugadores de este tipo rompen un cordaje de tripa pueden cambiar rápidamente de raqueta y sentirse igual de seguros ya que el nuevo cordaje les procurará la misma sensación y juego que el cordaje con el que acababan de jugar.

Esto se debe a su excelente mantenimiento de la tensión que hace que la tripa natural ofrezca la misma magnífica capacidad de juego durante toda su vida activa. Por su parte, los jugadores que no rompen sus cordajes con frecuencia también suelen encontrar en la tripa natural una mejor relación calidad/precio con respecto a los cordajes sintéticos. Al elegir la tripa natural, el jugador puede disfrutar de las estupendas prestaciones y de la capacidad de juego durante toda la vida del cordaje hasta su rotura y olvidarse de tener que hacer recortes y remplazar cordajes sintéticos algo usados.

Los “golpeadores de pelota” modernos han puesto en tela de juicio la durabilidad de la tripa natural; en cualquier caso, aunque esta no sea tan duradera como lo puede ser el poliéster o los cordajes Kevlar, es comparable con los sintéticos de mejores prestaciones.

Mojado = Empapado, Estropeado

Antiguamente, cuando se mojaba un cordaje de tripa natural solía significar darlo por perdido. Esta preocupación era latente en los jugadores de climas húmedos ya que dicha humedad del aire podía penetrar en el cordaje y afectar de forma muy negativa a su capacidad de juego. Por suerte, los cordajes modernos de tripa natural están recubiertos con una capa protectora para evitar los daños causados por el agua y por otras condiciones meteorológicas.

Incluso los jugadores que son duros con sus cordajes pueden prolongar la vida de la tripa natural y conseguir así un cordaje con la mejor relación calidad/precio. Numerosos fabricantes recomiendan a los jugadores de climas húmedos poner cera en las cuerdas entre juego y juego. Además de proteger las cuerdas de la humedad, se recomienda limpiarlas con un trapo y frotar con cera el encordado para prolongar la vida del cordaje al reducir de este modo la fricción y las muescas entre las cuerdas; esta fricción es mayor especialmente en la tierra batida e incluso en las pistas de superficie dura, donde la suciedad y la arenilla se incrustan en el cordaje y dan lugar a una rotura prematura. Por lo tanto, basta con ocuparse un poco de encerar las cuerdas y limpiar la arenilla para alargar notablemente la vida del cordaje.

Los fabricantes de tripa natural siguen trabajando para mejorar el proceso de producción e incrementar así la durabilidad de sus cordajes. Babolat, por ejemplo, utiliza actualmente un proceso de acabado de alta temperatura en la fabricación de sus cordajes de la línea Thermogut. Este tratamiento Thermogut ha sido diseñado para aumentar la cohesión de las fibras del cordaje hasta el núcleo.

De la Vaca a la Raqueta

La producción de cordaje de tripa natural es un complejo proceso manual. Una vez extraída la serosa del animal, se corta en largas cintas para someterlas a un gran proceso de limpieza en húmedo. Las técnicas de limpieza pueden variar de un fabricante a otro pero, en cualquier caso, las cintas pasan por diferentes tipos de baños. El objetivo es siempre el mismo: eliminar las impurezas sin dañar el colágeno. Si se desea, se puede blanquear en este momento para quitar un poco el color anaranjado de las cintas.

Una vez eliminadas las impurezas y finalizado el proceso de limpieza, se procede al control de calidad durante el cual el fabricante puede también teñir el cordaje si lo desea. A continuación tiene lugar la fase de secado en la que las cintas se atan en una especie de tendederos impidiendo que pierdan tensión. Este proceso se dirige y regula de manera meticulosa; para ello, la mayoría de los fabricantes utilizan una sala de control del clima especialmente diseñada para asegurar la regularidad de temperatura. La fase de secado puede durar varios días.

Al atarse las cintas tensas y juntas de esta manera, empiezan a tomar el aspecto de un cordaje. Sin embargo, aún quedan detalles por limar ya que en esta fase la superficie exterior del cordaje sigue siendo rugosa, áspera y basta y es necesario pulirla para alisarla y suavizarla. El siguiente paso consiste en comprobar que el cordaje cumple con los requisitos de cada tipo de calibre. Llegados a este punto, la mayoría de los fabricantes realiza otro examen de control de calidad y envuelve el cordaje con un revestimiento especial de poliuretano para mejorar la resistencia al agua y a la abrasión. Por último, se mete en su embalaje y ya está listo para la venta.

Como habéis podido ver, fabricar un solo set de cordaje de tripa natural es un proceso largo y complejo. Obviamente, cuanto mejor y más exhaustivo sea el control de calidad y el respeto del más mínimo detalle en el proceso de fabricación, mejor será la consistencia y la calidad del producto final.

Puede ser Natural, pero No es lo Mismo

La variedad y la capacidad de juego de la tripa natural pueden variar enormemente de unos fabricantes a otros. En Tennis Warehouse Europe tenemos una gran selección de cordajes de tripa natural de las marcas más relevantes de la industria de la tripa natural. Como ya sabéis ahora, la fabricación de cordajes de tripa natural es una tarea complicada y el más mínimo cambio en este proceso puede alterar la sensación, capacidad de juego, durabilidad y, por consiguiente, los resultados obtenidos con el cordaje.

La tripa natural premium consiste única y exclusivamente en el mejor material natural y debe reunir una serie de requisitos estrictos del fabricante. Al tratarse de un cordaje de precio elevado, son numerosas las marcas que sacan al mercado segundas líneas de cordajes premium que pueden tener ligeras inexactitudes de calibre y color. Un ejemplo claro es el de Babolat, con su línea de cordajes VS Team y con su línea Tonic+. Aunque el Tonic+ de Babolat es un cordaje de tripa natural de alta calidad, no reúne exactamente los mismos requisitos de aspecto que el VS Team, considerado por muchos como el no va más en tripa natural.

Tripa Natural en Tennis Warehouse Europe

En Tennis Warehouse Europe presentamos una amplia selección de cordajes de tenis de tripa natural para satisfacer todas las necesidades y adaptarse al presupuesto de cada jugador de tenis. Visita ahora nuestra sección actual de cordajes de tenis.

Fecha del artículo: septiembre de 2003. Esperamos que esta información te haya parecido interesante. Si tienes cualquier pregunta o sugerencia, no dudes en ponerte en contacto con nosotros a informacion.es@tenniswarehouse-europe.com.

Todos los derechos de autor reservados. Tennis Warehouse 2003